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Depuis trente ans, le Microcosm retrace l'histoire du CERN

MICROCOSM
Les dernières expositions de Microcosm recréent une visite des coulisses du Laboratoire, avec des contenus audiovisuels réalistes mettant en scène des scientifiques et des ingénieurs. (Image: CERN)

Le 18 septembre, le Microcosm, espace d'exposition et centre de communication grand public du CERN depuis 32 ans, fermera définitivement ses portes en prévision de l'ouverture, en 2023, du Portail de la science, nouveau projet phare du CERN.

Le CERN a ouvert le Microcosm en 1990, fort de sa mission, en tant qu'organisation financée par des fonds publics, de faire connaître ses recherches, et conscient également des avantages qu'il pouvait en retirer. Première exposition permanente sur site du CERN, le Microcosm offrait aux touristes et aux écoles un aperçu des coulisses du Laboratoire. « Les expositions permettent à bien des égards d’établir un lien entre les scientifiques travaillant au CERN et le public, explique Emma Sanders, responsable des expositions au CERN. Elles permettent au visiteur de découvrir à son propre rythme l'univers passionnant des sciences et technologies. » Au fil des ans, les expositions ont considérablement évolué. Le Microcosm a également joué un rôle dans la vie du Laboratoire, en accueillant, par exemple, la cérémonie du Nouvel An à laquelle sont conviés les représentants des autorités locales, ou les visites présidentielles.

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L'inauguration du "nouveau" Microcosm fait l'objet d'un article dans le Bulletin du CERN en septembre 1997. Vous pouvez consulter ce numéro à l'adresse : https://cds.cern.ch/record/1726990. (Image: CERN)

À l’origine, le Microcosm comprenait une exposition de l'Agence spatiale européenne, soulignant les liens étroits entre le CERN et d'autres organisations de recherche européennes, des liens qui perdurent aujourd'hui par l’intermédiaire du réseau EIROforum.

En 1997, Chris Llewellyn, directeur général du CERN, inaugure une exposition entièrement repensée, avec des contenus en quatre langues et l'historique de nouveaux projets tels que le LHC. Deux ans plus tard, une nouvelle exposition vient s'ajouter au catalogue du Microcosm, retraçant l'histoire de la recherche sur la force faible au CERN, au moyen de volumineux éléments de l’accumulateur d'antiprotons et des détecteurs UA1 et UA2.

Le détecteur UA1 est installé au Microcosm en 1999. (Image: CERN)

Repensé une nouvelle fois dans les années 2000, le Microcosm offre pour la première fois un espace de manipulations et de démonstrations. « C’est le début des ateliers ˝Drôle de physique !˝, ainsi que des ˝Lundis découverte˝, une série d'animations qui a duré quatre ans et eu beaucoup de succès auprès des habitants de la région », se souvient Emma Sanders. En 2014, le S’Cool LAB est créé, avec ses ateliers d'expérimentation destinés aux élèves du secondaire et aux enseignants. La dernière mouture du Microcosm verra le jour en 2015. Les nouvelles expositions recréent une visite des coulisses du Laboratoire, avec des contenus audiovisuels réalistes mettant en scène des scientifiques et des ingénieurs. Un véritable succès, marqué par un plus grand nombre de visiteurs et un public plus large.

Microcosm
"De quoi sommes-nous faits ?", premier espace de manipulations du Microcosm, ouvre en 2000. (Image: CERN)

Ces dernières années, de grands progrès ont également été faits en termes d'accessibilité : les expositions ont été rendues accessibles aux personnes à mobilité réduite, proposent des contenus adaptés aux personnes atteintes de surdité ou malentendantes, ainsi que des contenus tactiles à l’intention des personnes non-voyantes ou malvoyantes. Ces efforts se poursuivront et seront renforcés au futur Portail de la science du CERN.

« De nombreuses personnes au CERN ont soutenu le Microcosm au fil des ans, ajoute Emma Sanders. Je pense ainsi que je ne serai pas la seule à être un peu émue à sa fermeture, même si nous attendons tous avec impatience la prochaine étape : l'ouverture du Portail de la science, en juin prochain. »

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Lisez également le « Mot de Charlotte Lindberg Warakaulle » sur la fermeture du Microcosm.